1. Era Prehistórica — Orígenes del Banchan
La evidencia de la agricultura prehistórica en la península coreana se remonta al Neolítico. Antes del cultivo de granos, la dieta consistía principalmente en mariscos, peces, caza de animales y recolección de vegetales silvestres. La cocina era simple, enfocada en el calor para suavizar y eliminar toxinas. Sin embargo, surgieron métodos de conservación como el secado solar y el salado, que sirvieron como los primeros cimientos para la cultura del banchan.
2. Tres Reinos y Silla Unificada — Nacimiento del Sistema Bap-Banchan
Con la generalización del arroz y el uso de ollas de hierro durante el período de los Tres Reinos, el arroz se consolidó como alimento principal, estimulando el desarrollo del banchan. El Samguk Sagi registra que el jang (pasta de soja), el po (carne seca) y el hae (mariscos salados) fueron enviados como regalos de bodas reales en 683 d.C. Esto prueba que los condimentos fermentados y las proteínas curadas ya eran componentes importantes de la mesa aristocrática.
3. Dinastía Goryeo — El Budismo y el Auge de la Cocina Vegetariana
Durante la dinastía Goryeo, la adopción del budismo como religión de Estado transformó los hábitos de comida. Los decretos reales de prohibición de matanza redujeron el consumo de carne, promoviendo en su lugar la cocina de vegetales. Según Yoon (2012), las técnicas para hervir, saltear con aceite y sazonar hierbas silvestres con salsa de soja se sofisticaron, haciendo de los templos budistas el núcleo de la cocina vegetariana de banchans.
4. Dinastía Joseon — Codificación de la Estructura del Banchan
La dinastía Joseon, regida por el orden confuciano, fue el período en que se codificó estrictamente el número y el servicio de los acompañamientos. Los ritos ancestrales y la etiqueta de la hospitalidad fijaron los estándares de la mesa. Las familias nobles adoptaron el formato bansang, sirviendo mesas de 3, 5, 7 o 9 platos según el rango, mientras que la corte real servía una mesa de 12 platos reales. El Gyuhap Chongseo (1815) documentó sistemáticamente recetas de namul, kimchi y guisados.
5. Era Moderna — Transformación y Expansión Global
La industrialización y la urbanización en el siglo XX transformaron la mesa cotidiana. Las familias nucleares y el trabajo femenino trasladaron la labor del hogar hacia la compra de banchans en tiendas preparadas. No obstante, los sabores tradicionales han perdurado. En la tendencia de la K-food actual, acompañamientos como el japchae, los arenques secos salteados y el namul de espinaca son valorados como 'tapas saludables', expandiendo su impacto cultural en el mundo.